lunes, 26 de marzo de 2012

¿Cómo se mide un sismo?

De un terremoto — también llamado seísmo o sismo o, simplemente, temblor de tierra — podemos medir su magnitud y su intensidad. Para ello, se utilizan varias escalas; las más comunes son la de Richter y la de Mercalli.

  1. RICHTER MIDE LA MAGNITUD = Causa
  2. MERCALLI MIDE LA INTENSIDAD = Efecto

Revisemos más detalladamente cada una de ellas.

RICHTER: MAGNITUD = CAUSA

La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria denominada así en honor del sismólogo estadounidense Charles Richter (1900-1985).

La escala de Richter mide la magnitud de un sismo. A través de ella se puede conocer la energía liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del interior de la tierra donde se inicia la fractura o ruptura de las rocas, la que se propaga mediante ondas sísmicas. Es una escala logarítmica, no existiendo limites inferior ni superior. De acuerdo a esta escala, un sismo tiene un único valor o grado Richter.

La magnitud Richter se calcula mediante una expresión matemática, cuyos datos se obtienen del análisis de los registros instrumentales. Debido a su carácter logarítmico, cuando la amplitud del movimiento o energía liberada por el sismo varía por un factor de 10, la magnitud cambia en una unidad. Así, un sismo de magnitud 7 será diez veces más fuerte que un evento de magnitud 6, y cien veces más fuerte que uno de magnitud 5.

Debido a ciertas limitaciones en la escala de Richter, esta ha sido sustituida en la actualidad por la escala de magnitud de momento (MW), la cual es completamente independiente del tipo de instrumento. La escala de Richter sigue siendo ampliamente usada debido a que se puede calcular rápidamente.

El sismo más grande, registrado instrumentalmente en el mundo, alcanzó una magnitud momento (MW) de 9.5 Richter el 22 de mayo de 1960 en Chile (vea Los peores terremotos desde 1900).

MERCALLI: INTENSIDAD = EFECTO

Los sismólogos usan un método diferente para estimar los efectos de un sismo, conocido como su intensidad. La intensidad no debe confundirse con la magnitud. Aunque cada sismo tiene un solo valor de magnitud, sus efectos varían de un lugar a otro, y habrán muchos estimados diferentes de intensidad.

La intensidad es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada. La medición se realiza de acuerdo a la sensibilidad del movimiento, en el caso de sismos menores, y, en el caso de sismos mayores, observando los efectos o daños producidos en las construcciones, objetos, terrenos y el impacto que provoca en las personas. El valor de la intensidad de un sismo en un cierto lugar se determina de acuerdo a una escala previamente establecida.

Se han desarrollado varias escalas para medir la intensidad de un sismo pero la más usada es la escala de Mercalli, que ha estado en uso desde 1931. Debe su nombre al vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli. Ha sido modificada varias veces y en la actualidad la escala se conoce como la Escala de Mercalli Modificada, abreviada comúnmente como MM.

Es una escala cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un sismo. Constituye la percepción de un observador entrenado para establecer los efectos de un movimiento telúrico en un punto determinado de la superficie de la tierra. La escala modificada de Mercalli va desde el grado I hasta el XII.

A un mismo sismo, con un único grado Richter, se le pueden otorgar distintos grados en la Escala de Mercalli, de acuerdo a la percepción o efectos de ese movimiento en cada punto donde se ha percibido. Esto explica el por qué a un mismo sismo sensible, con un único grado Richter, se le otorgan distintos grados Mercalli en los distintos puntos geográficos donde se ha dejado sentir. (Se expresan en los números romanos del I al XII)

Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere:

  • Tener en cuenta los efectos que distorsionan la percepción de la intensidad (percepción personal), que depende del lugar en que uno se encuentra: altura, tipo de edificación, tipo de suelo, modalidad de construcción, entre otros factores.

  • Junto con tener presente lo anterior, al momento de precisar la Intensidad, se sugiere consultar a otras personas con qué intensidad percibieron el sismo. De preferencia no deben encontrarse en el mismo lugar.

Esta medición cualitativa es la que orienta directamente las acciones de protección civil frente a la ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).


Revisemos la Escala de Mercalli

Cada sismo sensible se manifiesta, en cada punto donde se ha dejado sentir, de determinada manera. Observar tales características permitirá otorgar un determinado grado al sismo en la Escala de Mercalli.

Intensidad Descripción
I. Muy débil Lo advierten muy pocas personas y en condiciones de percepción especialmente favorables (reposo, silencio total, en estado de mayor concentración mental, etc.)
II. Débil Lo perciben sólo algunas personas en reposo, particularmente las ubicadas en los pisos superiores de los edificios.
III. Leve Se percibe en el interior de los edificios y casas. No siempre se distingue claramente que su naturaleza es sísmica, ya que se parece al paso de un vehículo liviano.
IV. Moderado Los objetos colgantes oscilan visiblemente. Es sentido por todos en el interior de los edificios y casas. La sensación percibida es semejante al paso de un vehículo pesado. En el exterior la percepción no es tan general.
V. Poco Fuerte Sentido por casi todos, aún en el exterior. Durante la noche muchas personas despiertan. Los líquidos oscilan dentro de sus recipientes y pueden derramarse. Los objetos inestables se mueven o se vuelcan.
VI. Fuerte Lo perciben todas las personas. Se siente inseguridad para caminar. Se quiebran vidrios de ventana, vajillas y objetos frágiles. Los muebles se desplazan y se vuelcan. Se producen grietas en algunos estucos. Se hace visible el movimiento de los árboles y arbustos.
VII. Muy fuerte Se experimenta dificultad para mantener en pie. Se percibe en automóviles en marcha. Causa daños en vehículos y estructuras de albañilería mal construidas. Caen trozos de estucos, ladrillos, cornisas y diversos elementos electrónicos.
VIII. Destructivo Se hace difícil e inseguro el manejo de vehículos. Se producen daños de consideración y a veces derrumbe parcial de estructuras de albañilería bien construidas. Caen chimeneas, monumentos, columnas, torres y estanques. Las casas de madera se desplazan y se salen totalmente de sus bases.
IX. Ruinoso Se produce inquietud general. Las estructuras corrientes de albañilería bien construidas se dañan y a veces se derrumban totalmente. Las estructuras de madera son removidas de sus cimientos. Se pueden fracturar las cañerías subterráneas.
X. Desastroso Se destruye gran parte de las estructura de albañilería de toda especie. Algunas estructuras de madera bien construidas, incluso puentes, se destruyen. Se producen grandes daños en represas, diques y malecones. Los rieles de ferrocarril se deforman levemente.
XI. Muy desastroso Muy pocas estructuras de albañilería quedan en pie. Los rieles del ferrocarril quedan fuertemente deformados. Las cañerías quedan totalmente fuera de servicio.
XII. Catastrófico El daño es casi total. Se desplazan grandes masas de rocas. Los objetos saltan al aire. Los niveles y perfiles de las construcciones quedan distorsionados.

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miércoles, 14 de marzo de 2012

Especies muy raras: los animales acuáticos más extraños

Más del 70% de la superficie del planeta tierra está cubierto de agua. Este impresionante dato es suficiente para despertar todo tipo de incógnitas en nuestras cabezas y para hacernos cuestionar cuánto sabremos realmente sobre la vida en los océanos.

Se vuelve aún más complicado si nos detenemos a pensar en la enorme cantidad de especies que habitan allí y de las que no tenemos conocimiento. ¿Quién sabe desde que tiempos y a qué profundidades exista la vida?

Son muchas las interrogantes y jamás podríamos contestarlas en un simple artículo, sin embargo hoy en OjoCientífico, te presentamos algunas especies muy raras que habitan las aguas del mundo. Éstos son los animales acuáticos más extraños del planeta.

El pez gota: Psychrolutes marcidus

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Si tienes entre 15 y 25 años probablemente has visto Pókemon en tu niñez y al ver al pez gota de seguro que lo primero que pensaste fue: un momento, ¡esto es un muk! Pues ya quisieras, pero no se trata de un muk, se trata de una de las criaturas acuáticas mas extrañas que pueden conocerse.

Este pez habita las aguas más profundas de las costas de Australia y la isla de Tazmania, pertenece a la familia de los Psychrolutidae y la verdad es que tiene un aspecto bastante asqueroso.

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Su extraña carne gelatinosa le permite sobrevivir y moverse bajo la presión de entre 600 y 1200 metros bajo la superficie del océano. Este espécimen es tan holgazán como aparenta y apenas se mueve flotando en lo más profundo, buscando cangrejos y otros seres diminutos para alimentarse.

El tiburón volador o el tiburón anguila: Chlamydoselachus anguineus

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Este extraño animal de nombre peculiar durante muchos años se creyó que estaba extinto, pero volvió a aparecer en el año 2007 en las costas de Japón, por lo que también se lo conoce como “el que volvió de la muerte”.

Su nombre se debe a sus movimientos tan particulares, parecidos a los de una anguila, y lo asemejan a las criaturas fantásticas y voladoras de algunas series animadas japonesas.

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Esta extraña y fascinante criatura acuática vive entre los 50 y 200 metros de profundidad. Sorprendentemente fue encontrado también hasta a 1570 metros de profundidad y posee una forma muy primitiva. Por ello es uno de los animales acuáticos más extraños.

Lophiiforme: Melanocetidae

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Seamos sinceros, los Lophiiformes son una especie fea pero realmente sorprendente. Se trata de un pez que puede crecer hasta 2 metros de largo y tener un peso de hasta 30 kg, que vive en las más oscuras profundidades del océano, en los terrenos fangosos y arenosos y además posee un método de caza realmente único.

Irónicamente, este pez atrapa a sus presas en una suerte de pesca ya que posee un señuelo que brilla en la oscuridad de las profundidades y atrae a los peces más pequeños. Cuando estos peces se acercan a la luz, son devorados por el Lophiiforme y sus enormes dientes puntiagudos.

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Tal extraño señuelo es parte de su columna vertebral. Algo aún mucho más complejo es la forma en la que se reproducen. Los machos viven únicamente como parásitos dentro del cuerpo de la hembra ya que no pueden vivir por sí solos.

El débil aparato digestivo de los Lophiiformes macho los obliga a convertirse en parásitos de las hembras. Esto lo consiguen mediante la segregación de una enzima especial con la que logra adherir sus vasos sanguíneos a los de la hembra y así alimentarse.

Con el tiempo el macho se va atrofiando hasta que en un momento solo vive allí nutriéndose como parásito y esperando el momento adecuado para liberar el semen cuando la propia sangre de la hembra le indica la presencia de un óvulo para fecundar.

Pez vaca: Lactoria cornuta

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El pez vaca es una variedad de pez cofre que se reconoce por su llamativo color amarillo brillante y por el par de pequeños cuernos que pueden apreciarse sobre su cabeza.

Viven en una profundidad aproximada de 50 metros y es un espécimen verdaderamente mortal. Frente al peligro este extraño pez libera una toxina muy peligrosa llamada ostracitoxina.

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Este terrible veneno es único en el reino animal y es similar por ejemplo al de las mareas rojas o al del pepino de mar.

Pez abisal: Chauliodus

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Como hemos visto hasta ahora, los peces de las profundidades son los más extraños y los que más llaman la atención. El caso del Chauliodus no es una excepción. Es como un enorme bate de baseball lleno de afilados y enormes dientes. Imagina encontrarte con un ser como éste en las profundidades del océano.

Además, este sorprendente y atemorizador pez posee largas antenas que perciben las vibraciones en la oscuridad del océano y ataca de inmediato.

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Pero esto no es todo, para aumentar su eficacia y ver mejor, sus órganos brillan naturalmente con unos fluidos bioluminiscentes, haciéndolos aún más increíbles.

El calamar vampiro: Vampyroteuthis infernalis

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El nombre de este calamar terrorífico es muy adecuado para él. Se trata de un calamar de entre unos 15 y 30 cm de largo que posee una especie de capa que le cubre todo el cuerpo, de colores rojo pálido y negro, y vive en la oscuridad más intensa y en soledad.

Es un animal de clasificación muy complicada, ya que se trata de una especie única en el mundo: Vampyromorphida. Erróneamente se lo clasificó como pulpo, sin embargo se trata de un calamar y por ende posee filamentos sensoriales retráctiles siendo todo un monumento viviente en la filogenética.

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Utiliza sus extraños filamentos para capturar presas. Posee una mandíbula sumamente poderosa dy los investigadores aún desconocen para qué tipo de presas la utiliza. Logra vivir con condiciones mínimas de oxígeno en el agua, a más de 1000 metros de profundidad.

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¿Conocías a estas extrañas especies acuáticas?¿Crees que aún falta conocer especies toavía más sorpendentes?

domingo, 11 de marzo de 2012

Como se originan los terremotos y tsunamis

Recordando el gran Tsunami de Japón aquí se explica como se crean